Las partículas del aceite aislante de los equipos eléctricos pueden tener numerosas fuentes posibles; el equipo en sí puede contener partículas producto de la propia fabricación y el aceite puede contener partículas debido al almacenamiento y manipulación si no se filtra adecuadamente.

El desgaste del metal y el envejecimiento del aceite y materiales sólidos pueden producir partículas durante la vida útil del equipo. El sobrecalentamiento localizado por encima de 500 °C puede formar partículas de carbono. Las partículas de carbón producidas en el interruptor desviador del cambiador de tomas en carga pueden migrar por fuga al compartimiento de aceite a granel para contaminar las partes sumergidas en aceite del transformador.

El efecto de las partículas en suspensión sobre los resultados del análisis de tensión de ruptura dieléctrica del aceite aislante depende del tipo de partículas (metálicas, fibras, lodos, etc.) y de su contenido en agua.

Históricamente, algunas fallas en los transformadores de alta tensión se han asociado con la contaminación por partículas. Las pruebas tradicionales de tensión de ruptura dieléctrica no son suficientes para identificar el problema y se han recomendado métodos de conteo de partículas como herramientas de monitoreo.